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Um avião caiu e pegou fogo logo após tentar decolar do aeroporto de Katmandu, capital do Nepal, matando 18 pessoas nesta quarta-feira, 24 de julho, segundo autoridades locais. O comandante foi resgatado com vida, mas seu estado de saúde não foi informado.
Todos os ocupantes eram funcionários de uma companhia aérea. A aeronave transportava dois tripulantes e 17 técnicos para a cidade de Pokhara, onde fariam reparos em outro avião. Um dos engenheiros era de nacionalidade iemenita; os demais eram nepaleses.
“Apenas o comandante foi resgatado com vida e está recebendo tratamento em um hospital”, disse Tej Bahadur Poudyal, porta-voz do Aeroporto Internacional de Tribhuvan, em Katmandu.
O avião era um Bombardier CRJ-200, com capacidade para 50 pessoas, pertencente à Saurya Airlines. Imagens mostram bombeiros tentando apagar o incêndio e uma espessa fumaça preta no local do acidente. Vídeos também registraram o avião voando baixo, inclinado excessivamente para a direita antes de cair. Equipes de resgate vasculharam os restos carbonizados da aeronave, espalhados pelo local. O aeroporto de Katmandu foi temporariamente fechado.
"O avião estava programado para passar por manutenção por um mês a partir de quinta-feira. Não está claro por que ele caiu", disse Mukesh Khanal, um executivo da Saurya Airlines.
O Nepal tem um histórico fraco de segurança aérea, com quase 350 mortes em acidentes de avião ou helicóptero desde 2000. O incidente mais mortal ocorreu em 1992, quando um Airbus da Pakistan International Airlines bateu numa encosta ao se aproximar de Katmandu, matando 167 pessoas. Em janeiro de 2023, 72 pessoas morreram em um acidente da companhia aérea Yeti, atribuído a um corte de energia feito por engano pelos pilotos.
Localizado no coração do Vale de Katmandu, o principal aeroporto do país é cercado por montanhas, o que afeta a direção e a intensidade do vento, tornando a decolagem e o pouso um desafio para os pilotos.
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