OMS classifica presunto, salsicha e bacon como cancerígenos; consumo está associado a maior risco de câncer de intestino

Presunto, salsicha, bacon, linguiça, salame e mortadela estão entre os alimentos classificados como cancerígenos para humanos pela Organização Mundial da Saúde (OMS). A avaliação foi divulgada em outubro de 2015 pela Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC), ligada à organização, após a análise de mais de 800 estudos científicos realizados em diferentes países.

Os produtos foram incluídos no Grupo 1 de agentes cancerígenos, categoria que reúne substâncias e agentes para os quais existem evidências científicas suficientes de que podem causar câncer em humanos. A conclusão dos especialistas foi de que o consumo de carnes processadas causa câncer colorretal, que atinge o intestino grosso e o reto.

Um dos dados apresentados pela IARC chama a atenção para a quantidade consumida. Segundo a avaliação, cada porção diária de 50 gramas de carne processada está associada a um aumento de aproximadamente 18% no risco de desenvolver câncer colorretal.

Isso não significa que uma pessoa que consome esses alimentos necessariamente terá câncer. O percentual representa um aumento relativo do risco, e não uma probabilidade de 18% de desenvolver a doença. O risco individual depende de diferentes fatores, incluindo hábitos alimentares, estilo de vida, histórico familiar e características pessoais.

O que são carnes processadas?

De acordo com a IARC, carnes processadas são aquelas que passam por procedimentos como salga, cura, fermentação, defumação ou outros métodos de conservação e preparação para modificar o sabor ou aumentar o tempo de validade.

A lista inclui:

• Presunto;

• Salsicha;

• Bacon;

• Linguiça;

• Salame;

• Mortadela;

• Peito de peru;

• Carne enlatada;

• Outros produtos derivados de carnes submetidas a processamento.

Esses alimentos são frequentemente utilizados em sanduíches, pizzas, salgados e refeições rápidas.

No Brasil, o Instituto Nacional de Câncer (INCA) também alerta para os riscos associados ao consumo desses produtos. Segundo o órgão, substâncias utilizadas no processamento, como nitritos e nitratos, além do sal e de compostos presentes na fumaça da defumação, podem contribuir para o desenvolvimento de câncer de intestino.

Carne vermelha também oferece riscos?

A avaliação da IARC também analisou o consumo de carnes vermelhas, como bovina, suína, ovina e caprina. No entanto, esses alimentos receberam uma classificação diferente: Grupo 2A, que significa provavelmente cancerígeno para humanos.

Nesse caso, as evidências científicas são mais limitadas do que aquelas encontradas para as carnes processadas. Os estudos apontaram associação principalmente com o câncer colorretal, mas também foram observadas possíveis relações com câncer de pâncreas e próstata.

A diferença entre os grupos está na força das evidências científicas disponíveis, e não significa que todos os alimentos classificados tenham o mesmo nível de perigo.

O que dizem as recomendações de saúde?

O INCA orienta evitar o consumo de carnes processadas como medida de prevenção do câncer. Para as carnes vermelhas, a recomendação é limitar a ingestão a menos de 500 gramas por semana, considerando o peso do alimento depois de cozido.

A orientação também inclui priorizar uma alimentação variada, com frutas, verduras, legumes, cereais integrais e alimentos ricos em fibras.

A OMS esclarece que a classificação das carnes processadas não significa que seja necessário estabelecer uma comparação direta com outros agentes do Grupo 1, como cigarro e amianto. Embora estejam na mesma categoria, os riscos associados a cada exposição são diferentes.

O principal alerta dos especialistas é que o consumo frequente desses produtos aumenta a exposição a um fator de risco que pode ser reduzido por meio de mudanças nos hábitos alimentares.