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O Vaticano confirmou nesta terça-feira, 6 de maio, que a primeira fumaça do conclave que elegerá o sucessor do Papa Francisco será liberada nesta quarta-feira, 7, a partir das 19h no horário local, o equivalente às 14h no horário de Brasília. O anúncio foi feito por Matteo Bruni, diretor da Sala de Imprensa da Santa Sé, durante a última congregação geral dos cardeais, marcando o fim dos preparativos e o início oficial do processo eleitoral mais importante da Igreja Católica.
Segundo Bruni, os cardeais eleitores entrarão em reclusão na Capela Sistina por volta das 16h30, seguindo o ritual tradicional com uma catequese conduzida pelo cardeal Raniero Cantalamessa. Em seguida, todos prestarão juramento de sigilo e lealdade antes da primeira votação, cujas cédulas, após serem queimadas, darão origem à tão esperada fumaça. Caso não haja definição do novo pontífice nesta primeira sessão, a fumaça será preta, sinalizando que nenhum dos candidatos atingiu os dois terços dos votos necessários para ser eleito.
A partir de quinta-feira, 8 de maio, o ritmo das votações será intensificado, com duas sessões pela manhã e duas à tarde. As fumaças serão liberadas por volta das 10h30 e 17h30, caso haja eleição, com emissão de fumaça branca. Se não houver consenso, a sinalização preta aparecerá às 12h e às 19h, seguindo a tradição milenar do conclave. No entanto, se um novo Papa for escolhido em qualquer uma das sessões, a fumaça branca será emitida imediatamente após a contagem dos votos, sem esperar o horário regular da liberação.
O processo ocorre sob grande expectativa mundial, diante da renúncia de Francisco, que abriu caminho para a eleição de um novo líder da Igreja Católica. Como manda o protocolo, o conclave será conduzido em absoluto sigilo, e só após a fumaça branca é que os fiéis saberão que o sucessor foi escolhido. A seguir, será feito o anúncio formal com a tradicional frase "Habemus Papam", quando o novo pontífice aparecerá na sacada da Basílica de São Pedro para sua primeira bênção.
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